MICROBIOTA INTESTINALE

Il microbiota intestinale è l’insieme dei microrganismi che vivono nel nostro intestino e che interagiscono continuamente con l’organismo. È costituito principalmente da batteri, ma comprende anche virus, lieviti e altri microrganismi.

Il microbiota intestinale svolge numerose funzioni e contribuisce all’equilibrio dell’ambiente intestinale, alla funzionalità della barriera intestinale e all’interazione con il sistema immunitario.

Quando questo ecosistema si modifica, può verificarsi una condizione definita disbiosi intestinale.

Ma che cos’è esattamente il microbiota? Perché è importante? Come si può analizzare? E cosa può dirci un test del microbiota intestinale?

Che cos’è il microbiota intestinale?

Il microbiota intestinale è una complessa comunità di microrganismi che colonizza il nostro apparato gastrointestinale.

La sua composizione è diversa da persona a persona e può essere influenzata da numerosi fattori, tra cui:

• alimentazione;
• età;
• ambiente;
• stile di vita;
• infezioni;
• assunzione di farmaci;
• caratteristiche individuali.

Il microbiota non è quindi un sistema statico, ma un ecosistema dinamico che può modificarsi nel corso della vita.

Il patrimonio genetico complessivo dei microrganismi intestinali è molto ampio e contribuisce a numerose attività biologiche.

A cosa serve il microbiota intestinale?

Il microbiota svolge diverse funzioni importanti all’interno dell’intestino.

I microrganismi intestinali partecipano, tra le altre cose, alla trasformazione di alcune componenti degli alimenti, producono metaboliti e interagiscono con le cellule intestinali e con il sistema immunitario.

Tra le principali funzioni del microbiota troviamo:

• funzione metabolica, attraverso la trasformazione e fermentazione di alcune sostanze alimentari;
• funzione protettiva, attraverso l’interazione con l’ambiente intestinale;
• funzione immunitaria, attraverso il rapporto con il sistema immunitario;
• supporto alla barriera intestinale, anche attraverso i metaboliti prodotti dai microrganismi.

Tra questi metaboliti ci sono gli acidi grassi a catena corta, importanti mediatori dell’interazione tra microbiota e organismo.

Perché il microbiota intestinale è importante?

Il microbiota contribuisce all’equilibrio dell’ecosistema intestinale.

Quando esiste un equilibrio tra le diverse componenti della comunità microbica si parla di eubiosi. Quando invece la composizione o l’equilibrio del microbiota risultano alterati si parla di disbiosi.

Il microbiota è inoltre in rapporto con la barriera intestinale e con il sistema immunitario.

Per questo motivo, lo studio del microbiota rappresenta oggi un importante ambito di ricerca e può fornire informazioni sulla composizione della comunità microbica intestinale.

Disbiosi intestinale: cos’è?

La disbiosi intestinale indica un’alterazione della composizione o dell’equilibrio del microbiota intestinale.

Non esiste una composizione del microbiota identica per tutti: ogni persona presenta una comunità microbica caratterizzata da una propria variabilità.

Per questo motivo, il termine disbiosi deve essere interpretato tenendo conto della metodologia utilizzata per l’analisi e, soprattutto, del quadro complessivo della persona.

Alterazioni del microbiota sono state studiate in relazione a numerose condizioni, comprese alcune patologie dell’apparato digerente e alterazioni metaboliche e immunitarie.

È importante però distinguere tra associazione e causa: rilevare un’alterazione del microbiota non significa automaticamente che questa sia la causa di una determinata malattia.

Quali sono le cause della disbiosi intestinale?

Il microbiota può essere influenzato da molti fattori.

Tra quelli che possono modificarne la composizione troviamo:

• alimentazione non equilibrata;
• cambiamenti dello stile di vita;
• stress;
• infezioni intestinali;
• assunzione di alcuni farmaci;
• cambiamenti dell’ambiente intestinale;
• fattori individuali.

La composizione del microbiota può quindi cambiare nel tempo in risposta a diversi stimoli.

Disbiosi acuta e disbiosi cronica

Le alterazioni del microbiota possono essere associate a eventi acuti oppure svilupparsi e mantenersi nel tempo.

Disbiosi acuta

Può verificarsi in seguito a eventi improvvisi che modificano l’ambiente intestinale, come alcune infezioni o intossicazioni alimentari.

Disbiosi cronica

Indica un’alterazione che persiste nel tempo e che può essere associata a diversi fattori, tra cui alimentazione, stile di vita e uso prolungato di alcuni farmaci.

La valutazione di una possibile disbiosi deve essere effettuata considerando la situazione individuale e non sulla base del solo risultato di un test.

Microbiota e barriera intestinale

La barriera intestinale rappresenta un'importante interfaccia tra il contenuto dell’intestino e l’organismo.

Una delle sue componenti fondamentali è rappresentata dall’epitelio intestinale, formato da cellule unite tra loro anche attraverso strutture proteiche chiamate giunzioni serrate.

Queste strutture contribuiscono a regolare il passaggio di sostanze attraverso l’epitelio intestinale.

Il microbiota interagisce con la barriera intestinale anche attraverso i metaboliti prodotti dai microrganismi.

Tra questi troviamo gli acidi grassi a catena corta, prodotti soprattutto dalla fermentazione batterica delle fibre alimentari.

Cosa sono gli acidi grassi a catena corta?

Gli acidi grassi a catena corta, spesso indicati con l’acronimo SCFA, sono molecole prodotte principalmente dai batteri intestinali durante la fermentazione di alcune componenti della dieta.

I principali sono:

• acetato;
• propionato;
• butirrato.

Questi metaboliti partecipano a diversi processi biologici e rappresentano uno dei principali meccanismi attraverso cui il microbiota interagisce con l’organismo.

Come si analizza il microbiota intestinale?

Il microbiota intestinale può essere analizzato attraverso un campione di feci.

Il campione viene sottoposto a specifiche metodiche di laboratorio che permettono di studiare il materiale genetico dei microrganismi presenti.

L’analisi può fornire informazioni sulla composizione della comunità microbica e sulla presenza relativa dei diversi microrganismi.

Come si fa il test del microbiota?

Il test del microbiota intestinale prevede generalmente la raccolta di un campione di feci, secondo le modalità indicate dal laboratorio.

Il campione viene successivamente analizzato attraverso tecniche di laboratorio basate sull’analisi del DNA microbico.

Il test è quindi non invasivo e non richiede prelievi di sangue o procedure endoscopiche.

Cosa analizza il test del microbiota intestinale?

L’esame permette di caratterizzare la comunità microbica presente nel campione.

In base alla metodologia utilizzata, il test può fornire informazioni relative a:

• quali microrganismi sono presenti;
• la loro quantità o abbondanza relativa;
• la composizione complessiva della comunità microbica;
• eventuali alterazioni della composizione compatibili con uno squilibrio del microbiota.

Il risultato deve essere interpretato considerando la tecnica utilizzata e il contesto individuale.